シャクナゲは、ヒマラヤ一帯に発達してきましたが、ヨーロッパ、北アメリカには５０００万年前から自生していたことが知られています。
日本では、ツクシシャクナゲ、ハクサンシャクナゲ、キバナシャクナゲの３系統が自生しています。このうち淡紅色のツクシシャクナゲ、アズマシャクナゲ、ヤクシマシャクナゲの系統がなじみ深く、なかでも華やかさにおいてはツクシシャクナゲが優れています。
その理由は、アズマシャクナゲ、ヤクシマシャクナゲは花弁が５枚でオシベが10本なのに対して、ツクシシャクナゲは花弁が７枚で、かつ長いオシベが14本あって目立つためです。
また、シャクナゲは高山性で冷涼な環境を適地としますが、ツクシシャクナゲは低山地にも適応しますので、福岡県内では庭園、屋敷の修景木、観賞花木として植えられています。
写真・文／斉城 巧（夜須高原記念の森）
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